“抱歉，達夫兄，沒有想到會是這樣。”

出了韓朝宗家的門，葉暢與高適二人都沒有急著上馬，而是牽著韁繩，緩步沿街前行。

原本是尋韓朝宗舉薦高適的，只因為沒有仔細打聽消息，結果反倒讓高適卷進了一場政治風暴之中。若是操作得不好，高適的仕途，很有可能也要受到這個影響。

長安城的街道，經過韓朝宗兩年多時間的整治，已經有了徹底好轉。這樣的正街，都已經鋪上了水泥，街道兩邊的大樹，將樹蔭投在兩人的腳下。

因為靠近新年的緣故，街上過年的氣氛很熱鬧，不少性急的人家，都已經貼出了對聯——這種葉暢倡導的過年風俗，在短短兩年時間裏就席卷了整個中原。這是大唐，而且是盛唐，各種流行元素與文化都能在極短時間內獲得認可和追捧的時代。

這是最好的時代，也是時糟的時代，朝廷裏的暗流洶湧，不在其間的人，根本理解不了這其中有多少風險。

高適今日也算是近距離體驗了一把這種風險。

“韓公之言，雖是尚有保留，但有一點，他為京兆尹這幾年來，長安城各方面都好了許多。他雖有錯，卻不當死，更不當讓霍仙奇這等小人從中漁利。”高適沒有對自己被連累做什麽評價：“只不過十一郎你方才說得很滿，真正操持起來，我怕是極不易。霍仙奇與吉溫，可都是積年吏場出來的，卻不是元載與王摩訶那般好對付。”

最不好對付，還是他們身後的李林甫吧。

“此事不急，韓公這條門路走不通，我們還得再尋其餘，總得有人將你的名字稟到聖人面前才行……這倒有些難了，誰既有這個能力又可靠呢？”

葉暢此時也有些頭痛，這時他才意識到，自己在朝中可以引以為援的人實在太少了。玉真長公主的有限支持，讓他擁有一定的自保和反擊能力，可是真想在朝廷中發出自己的聲音，還力所不及。

李適之那邊，葉暢是不打算去的，他與李適之兒子不和，自然不會自討沒趣。玉真長公主不會直接介入朝政，那麽現在還有可能舉薦的大人物就已沒有了。

“你也不必太過為難，咱們的功勞就在那兒，皇甫惟明、邊令誠的奏折裏都有，便是沒有人舉薦，此次多少也得給我一個官職。”高適見他這模樣，笑著說道。

葉暢卻有些羞愧，若今天沒有到韓朝宗這兒來，還容易尋別的官員相助。可到了韓朝宗這兒，別人那也不好去了。

“韓公這邊才出事，那邊就人情冷暖，難怪他這般模樣……方才他可是絕口不提李相等呢。”葉暢又提及這個細節。

“看他模樣，只怕李適之這邊，也沒有伸出什麽援手啊。”高適撇了一下嘴：“為何我們來看他，韓公如此激動歡喜？”

葉暢苦笑了，還能不歡喜麽，韓朝宗在家待罪的幾天時間裏，各方人等都唯恐避之不及，生怕被他連累起來，就連一向與他關系友善的李適之一黨都沒有人伸出援助之手。雖然李適之等人是為了自保，想必也看出此事背後乃李林甫主使，可這麽做……畢竟讓韓朝宗心寒。

在這等情形下，葉暢與高適卻來拜訪他，正是雪中送炭之舉。

“依你之見，當如何伸援手？”高適又問道。

“只是略有一個想法，具體如何做，還得再看看旁人那邊的情形……”

葉暢方才探了韓朝宗的口風，他對仕途已經灰心喪氣，只求平安了。葉暢覺得，保他平安的把握還是有的，畢竟韓朝宗在他的記憶中，應該是善終，而不是被處死。

想到這裏，葉暢對高適道：“此事不能拖，若待宮中旨意下來再奔走就晚了。高公，你先回去暫歇，我去見一見長安尉吉溫。”

“吉溫，涼薄小兒，往常你仰賴韓公庇佑，他待你以禮，如今韓公待罪，你再去見他，只怕他會借機生事，折辱於你啊。”高適勸道：“而且他在此事上，又說不上什麽話……”

“他說不上，李林甫說得上。”葉暢心意已決：“吉溫此人多疑，若我去主動尋他，他必不敢擅動，他是見識過我手段的人。”

見他如此自信，高適便不再勸，只是叮囑多加小心，又讓跟著的南霽雲註意，有什麽差池便回來報信。南霽雲卻是一笑，若有什麽差池，幹脆就護葉暢逃出來就是，相信以他與善直二人的手段，等閑幾十個差役中沖出還沒有問題。

長安縣廄在城西，葉暢趕到的時候，已經是正午。他讓差役進去通稟一聲，那差役收了他小半串銅錢，倒是跑得極勤快，但隔了好半天才出來，原本親熱的神情，變得極是冷淡。

“哪兒來的蠢貨，少府說了，便是想行卷，也應去京兆之類的權貴門下，到他這邊來做什麽！”

那差役將葉暢的名貼擲還過來，南霽雲勃然大怒，頓時就要發作，卻被葉暢一把攔住。

“若是為自己的事情，發作便發作了，但為了韓公，暫時隱忍一下。”葉暢道。

南霽雲此時已經不為葉暢的這種百變脾氣而驚訝了，見葉暢拾起那名刺，然後深吸了口氣，突然大叫道：“吉縣尉，你死無葬生之地矣！”

其聲援援而上，直沖晴空。

南霽雲只覺得臉色如棗：葉十一，你便是如此為了韓公隱忍的！

但說來也怪，葉暢喊了三聲便要走，那差役哪敢再放他，上前就要攔住，就在這時，從裏面匆匆跑出一個人來：“縣尉請葉郎君入內相見。”

葉暢推開那差役，昂然入內，南霽雲與和尚對望了一眼，和尚攤開手，表示他也不知道怎麽回事，同時小聲嘀咕道：“或許有些人，便是賤，非要罵了才相見……”

吉溫當然不是犯賤，非要葉暢罵他才肯相見。

葉暢的罵是一種態度，表明若吉溫不見，接下來便要面臨葉暢的底牌了。葉暢在此時仍然敢罵，證明他有所憑恃，吉溫的性子陰險多疑，自然要出來試探一番。

“好大的膽子，竟然在我衙署之前罵我。”一見著葉暢，吉溫就冰冷地道。

“那是自然，聽聞吉公不久人世，我特來吊唁，卻不讓我進來，如此失禮，莫非吉公就不怕死後不得安寧麽？”

吉溫目中陰沈的怒色一閃而過：“不知死活的東西，葉暢，你莫非以為有玉真長公主在就當真可以無法無天？”

“非也，玉真長公主護我足矣，但想要動一個萬年尉，尚不足……不過有人可以動你。”

“誰？”

葉暢笑吟吟看著吉溫，吉溫吸了口氣，平抑自己的憤怒，壓著聲音道：“你知道什麽？”

“吉公這麽晚了還當值，當真是我朝官吏典範。”葉暢此時卻起了身：“此乃官署，葉某有些私事尋吉公，還是待吉公了結了公務之後吧……告辭了。”

他說完之後，當真就轉身而去，再不留連。不過他自己心裏，卻在暗暗計算，若是十步之後，吉溫仍然不留他，那麽不用說，吉溫的門路就走不通了，須得另想他法。

一步、兩步、三步，身後毫無聲息。

四步、五步、六步，身後有聲音了，但卻是不屑的冷笑。

葉暢步伐的頻率未變，緊接著第七步第八步邁出去，吉溫在身後看著他的行動，笑聲雖然仍在，但臉上的神情卻僵住了。

第九步。

“且慢……”吉溫見葉暢已經要走出門口，終於忍不住叫道。

葉暢回過頭來，笑吟吟地一抱拳：“此非說話之所，吉公若真欲賜教於我，我便於香雪海恭候大駕。”

“朝廷命官，不得隨意出入……市集……”

吉溫的話沒有說完，葉暢就已經從他的視線中消失了。吉溫陰沈著臉，望著門外，然後怒視一邊墻隅。

“聽夠沒有，聽夠了就給我滾！”

躲在墻隅之外的差役驚得跳了起來，一頭撞在木板上，發出嗵嗵的聲音。吉溫心裏琢磨著葉暢究竟要說些什麽，懶得與他們計較，只是又哼了一聲。

那些差役頓時連滾帶爬地跑了。

吉溫又暗罵了一聲，這衙門上下，跟篩子一般，到處都是漏風的墻啊。葉暢不肯在此與他說明，或許也有其道理。

所謂香雪海乃是長安城新近開辦的一家茶樓，茶樓便在西市當中，因為樓後院子裏有著半畝梅花，待到冬時，花香茶香共於一處，乃是難得的雅致所在。據聞李隆基聽說之後，也心生向往，令人在他的興慶宮中亦是依樣為之。

很少有人知道，這香雪海背後，仍然是葉暢。

讓出球市退出長安城，並不意味著葉暢在長安沒有任何布置，這個香雪海便是他的布置之一，一來可以推廣新的飲茶之道——葉暢堅信茶葉這種嗜好品，定然會風麾天下的，而他的新茶道，也會隨之傳遍天下；二來葉暢也有個落腳點，還可以打探一些必要的消息。

只不過他自己並沒有對這步閑棋太過在意，所以此次回長安後，反倒沒有來香雪海。直到發覺韓朝宗那邊事情不對勁，他才想起自己的這步閑棋，若是回到長安後，首先便與這邊聯絡，哪裏會出這樣的烏龍。

到得香雪海門前，便見一個相貌清秀的小廝正在賣力氣地掃著地面上的雪。此時天正降雪，卻是不大，只是積下幾片，那小廝立刻就將掃到一邊。葉暢見他這勤快的模樣，笑著道：“這雪不停，哪裏掃得幹凈？”

小廝不過十一二歲的模樣，聞言擡起臉來，嚴肅地說道：“雖是如此，可若不掃，哪裏會幹凈？”

葉暢愕然，而旁邊的善直“阿彌陀佛”了一聲：“好，好小子，有慧根！”

可那小廝卻瞪了他一眼：“我不喜歡和尚！”

這下換葉暢大笑了：“為何不喜僧人，他可是誇你。”

那小廝不作聲，只顧自己掃雪，這時茶樓中掌櫃聞聲出來，見著是葉暢，歡喜地道：“竟然是郎君，葉郎君你從隴右回來了？”

“回來了——已經有幾日呢。邀了人來，我的靜室可有人在？”

“這個……沒有。”掌櫃的姓司，乃是原來球市的一個管事，曾讀過一段時間書，因為與賈貓兒有點拐彎抹腳的親戚關系，連帶著成了葉暢利益集團中的人物。他是個好風雅的，主持這個茶樓，倒也綽綽有餘了。

他口氣微微有變化，葉暢不以為意：“既是如此，那麽我就過去，有人來問我，你徑直領來就是。”

葉暢一邊說一邊內，這座香雪海茶樓乃是他自己設計的，樓東西二端各有一角樓，所謂靜室，便是最東端的那個角落。在這裏可以看到西市外的運河河岸，也可以看到後院裏的梅花，實是最雅致不過的所在。

進了雅室，不一會兒，便有秀麗的女郎進來布茶。所謂茶樓，除了茶之外，自然還有其餘東西，茶點之類就不必說了，還有一些由葉家印坊出書籍，大多是詩賦之類的，也有奇聞趣談的。

儒生講究一個雅致，在這裏消磨時間，交換讀書心得，談詩論詞，一晃眼便是半日過去。象這樣的雅座，生意相當不錯，長安城中已經有人在仿著做這個了。

只不過沒有香雪海的好茶，終究是有些缺憾。

葉暢坐下不久，就聽得似乎有怒氣沖沖的女聲傳來：“分明是訂了香閣的，為何卻被帶到這芳閣來？”

葉暢心中一楞，香閣就是他所要的靜室，想起掌櫃方才的神情，他便明白，掌櫃的臨時給他將這間騰了出來。

“不是錢的問題，我家娘子豈能付不出這些許錢！掌櫃的，你……”

然後是掌櫃的低聲賠罪，葉暢微皺著眉，這事情是掌櫃的做得不地道，亂拍馬屁惹來的麻煩。他長身出來，沈聲道：“司掌櫃，既是香閣已經有人訂了，當以客人為先才是。這樣，請客人來香閣，今日消費全免吧。”

那司掌櫃面色有些尷尬，不想馬屁拍到了馬蹄之上。

那邊怒氣沖沖的女子昂然望過來：“算你識趣……”

這嘴臉葉暢就不喜了，討了便宜還賣乖，當真欠揍。不過葉暢還沒待發作，便聽得那女子身邊一人低哦了聲，攔住了那女子。

“怎麽了？”那怒氣女子訝然道。

“是認識的……”攔住她的人款步上前，向葉暢盈盈一拜：“見過葉郎君。”

葉暢見此女模樣眼熟，但想了很久，就是記不起來。

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